Пума
Царство: Животные (Animalia)
Тип: Позвоночные (Vertebrata)
Класс: Млекопитающие (Mammalia)
Отряд: Хищники (Carnivora)
Семейство: Кошачьи (Felidae)
Род: Пумы (Puma)
Вид: Пума (Puma concolor)
Кугуар, рыжий тигр, горный лев, пантера – у этого животного так же много имён, как и мест, где оно когда-то обитало, всюду – от новой Англии до Скалистых Гор. Данные величественные кошки заняли почётное место в племенной мифологии благодаря своей сообразительности и скрытности. Местные жители так же называли её пумой, что означает сильный и могущественный. Но животных, которые когда-то называли королевскими кошками, нелегко живётся в современном мире.
Когда-то в Северной и Южной Америке кугуары обитали почти повсеместно. Из всех млекопитающих нового света, их область распространения была самой обширной. Но более 3-х веков назад на пум охотились ради их меха, ради развлечения, и даже, ради их мяса. Ведь когда-то эти кошки считались паразитами. И пока поселенцы укрощали дикий запад, охотники за головами убивали пум десятками тысяч. Со временем, этих изящных существ стало так мало, что их нарекли «призраками дикого запада». И уже к 60 годам ХХ века на всей территории США насчитывалось всего несколько тысяч пум. Сегодня американские кошки переживают непростые времена. Животные, когда-то обитавшие на 2-х континентах, уже не встречаются в восточной части Северной Америки. Лишь во Флориде, они всё ещё удерживают крошечный клочок земли. Теперь охота на больших кошек ограничена или полностью запрещена в Канаде и во всех американских штатах кроме Техаса, таким образом, давая пумам восстановить численность их популяции. Сегодня, на планете обитают около 30 000 пум. Им уже не грозит вымирание, но это лишь бледная тень той ситуации, что была когда-то.
Пумы часто живут в удалённых гористых местностях. В своей родной среде обитания они ведут удивительно уединённый образ жизни. Взрослые особи старательно избегают друг друга. Они почти никогда не приближаются к другим кошкам, делая это только ради спаривания. У самок пум как у домашних кошек, течка может начаться в любое время года. Почуяв знакомый запах, самец берёт инициативу на себя, проникая на территорию самки. Если она не отвергнет его, пумы будут оставаться вместе в течении недели, охотясь и делясь пищей. В это время они могут спариваться по 60-70 раз в день. Но когда «медовый месяц» заканчивается, самец уходит, и никогда больше не возвращается. В мире пум, семейную жизнь ведут только самки и их детёныши.
Котята появляются на свет примерно через 3 месяца. Обычный помёт состоит из 2-х или 3-х детёнышей. Рождаясь слепыми и веся всего лишь около 450 грамм, котята быстро набираются опыта. Уже в возрасте одного месяца, детёныши достаточно взрослые, чтобы покидать логово и играть под бдительным присмотром матери. Она будет кормить их молоком до 3-х месяцев. Молоко пум в 6 раз жирнее коровьего молока, поэтому котята стремительно набирают вес.
На втором году жизни представители нового поколения горных кошек достигают совершеннолетия. Молодые кошки покидают материнские владения и обзаводятся собственными. Взрослая пума живёт на территории, площадь которой может достигать 1300 квадратных километров. Завладеть собственными землями бывает очень трудно. Для молодых самцов это может быть вопросом жизни и смерти. Ведь если новых территорий мало, пумам придётся драться на смерть с взрослыми особями, отстаивающие свои владения.
Поиски новых территорий никогда не бывают лёгкими, но в некоторых местах они могут быть совершенно бесполезными. Так, например, в южной Флориде пумы живут в диких районах окружённых плотно населёнными людскими владениями. Может показаться странным то, что здесь вообще живут большие кошки, но когда-то кугуары обитали на всей территории Флориды. Этот подвид пум, именуемый флоридская пума, отличается римским профилем и чуть более скромным телосложением. Сегодня здесь насчитываются всего около 70 особей, и они являются одними из самых редких млекопитающих в мире, которым грозит наибольшая опасность.
Изгнанные в заболоченные районы и мангровые топи, флоридские кошки противостоят существам, которые их западные собратья не в состоянии представить – аллигаторам. Но известны случаи, когда они убивали аллигаторов, вес которых в 2 раза превышал их собственный. Самой серьёзной проблемой для флоридских пум является потеря среды обитания, и это означает, что этим животным не стоит надеяться на увеличения их крошечной популяции. Но люди пытаются помочь им. Почти все взрослые кошки снабжены радиоошейниками, что позволяет следить за их движением с воздуха. Притом, что так мало этих животных, имеет большое значение выживания каждой особи. До недавних пор, пумы гибли под колёсами машин, но ещё чаще они гибнут в борьбе с другими самцами за территорию. Поэтому правительство Флориды отдало более 400 гектаров земли для заповедника пум и других диких животных.
Но даже там, где люди не вторгаются на их территории, пумам приходится бороться с более древним врагом. На обширных просторах Йеллоустонского национального парка, расположенного на северо-западе штата Вайоминга, пум называют горными львами, и волки издревле были их конкурентами, соперничая за территорию и добычу. Здесь ни пумы, ни волки не могут быть уверенны в своём выживании, ведь в прошлом веке в парке они были полностью истреблены. Горные львы самостоятельно вернулись в этот район, а волков завезли биологи, работающие в парке. И теперь эти животные вновь столкнулись в борьбе за выживание. Известно, что волки крадут добычу горных львов, и они способны убивать кошек одиночек. За 2 года, йеллоустонские волки задрали, по меньшей мере, 4 молодых пум.
Если молодых кошек иногда убивают другие животные, то взрослые пумы выживают благодаря охоте. Пумы должны раз в 2 недели поймать крупное животное. Или же чаще, если нужно кормить котят. Миллионы лет эволюции выковали идеального хищника. 82% всех атак приносит пуме желанный результат. Горные львы обычно предпочитают оленей, но голодная кошка не отворачивается от кроликов и енотов. Среди её жертв так же встречаются горные бараны, и даже лоси. Пумы обычно маскируют тушу, чтобы спрятать её от других хищников. Если кошке повезёт, то она сможет целую неделю питаться хорошо спрятанной добычей.
Мир пум по-прежнему сталкивается с миром людей. Там, где человек занял и освоил некогда дикие земли, столкновения этих хищников с людьми весьма вероятны. И хотя число трагических инцидентов до сих пор крайне мало, пумы всё чаще нападают на людей. Из 94 реально подтверждённых атак, произошедших в Северной Америке прошлого века, 14 случаев завершились летальным исходом. И это не удивительно, ведь кошка длиною 180 сантиметров и весом до 105 килограмм может нанести человеку серьёзные повреждения. Большинство пум нападают на людей в Британской Колумбии. Жители этого густонаселённого района, богатого лесами и парками, привыкли к сообщениям в сводках местных новостей о проблемах с пумами. Здесь, их вынуждены истреблять из-за того, что горные львы приходят в города за лёгкой добычей – за кошками, собаками, и человеком. В этой трагической проблеме виноваты люди, которые лишили хищников территории и добычи.
Безусловно, пумы не самые надёжные соседи из числа диких животных. Но многие считают, что стоит потратить усилия на то, чтобы можно было мирно обитать на диких просторах вместе с пумами. И если мы сможем понять этих хищников, то обязательно захотим их спасти.